在过去的两到三十年里，看护的参数发生了巨大的变化，随着不同地区背景下女性进入劳动力市场的人数增加，家庭结构发生了变化（在某些地区，有孩子的家庭发生率更高）主要由女性），人口、流行病学和社会文化的变化对护理提出了新的需求，并对“良好护理”应该包含什么有了新的理解。
照料通常被认为是发生在家庭和社区中的活动，由亲属关系和社区关系构成：照料儿童和成人，无论是身体健全的、生病的还是虚弱的。但无偿护理工作涉及许多额外的任务，例如准备膳食以及清洁房屋、衣服和器具，这在许多较贫穷的国家尤其耗时，因为这些国家获得适当的基础设施和节省劳动力的技术有限。护理也越来越多地转移到家庭之外，转向市场、国家和非营利性提供。
在家庭、市场、州和非营利机构之间组织和划分护理提供的方式对于谁获得适当护理以及谁承担负担具有重要意义。女权主义学者和活动人士一再指出，目前的护理分工很不均衡。相反，存在经济学家所谓的“搭便车”问题，一些个人和社会群体（主要是妇女和女孩，尤其是低收入家庭的妇女和女孩）承担了大部分工作，而社会的其他人则从产出中受益这项工作。大多数护理工作是在无偿的基础上完成的，但这并不意味着它没有成本。由于妇女和女孩承担了大部分无偿照料，她们在有偿就业、自我保健、休息、休闲、组织和政治参与方面的时间更少。因此，护理的政治和社会经济对性别平等至关重要。
尽管护理问题越来越多地被纳入先进工业化国家的研究和政策议程，但这并不是全球趋势。在过去的 25 年里，关于制度化福利国家的女权主义研究产生了丰富的文献，挑战了主流社会政策文献的许多前提和局限性。护理一直是这些辩论的核心。然而，这项研究非常本地化。它记录的许多趋势并不普遍，而且它讨论的所有政策选择都不是可转移的。在正式的社会供应制度化程度较低的发展背景下尤其如此。发展中国家的照料安排没有受到与机构福利国家同等程度的学术审查。事实上，人们对发展中国家进行照料的条件知之甚少。...
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