贸易对发展的贡献主要取决于贸易运作的环境及其服务的目标。没有一个国家没有贸易就发展起来。而随着各经济体在全球化背景下日益开放，贸易在发展中的作用更加突出。
国家元首和政府首脑在 2005 年世界首脑会议上重申了他们对确保贸易在促进经济增长、就业和所有人的发展方面发挥充分作用的承诺。如何监测这一承诺的执行情况？
贸易和发展指数 (TDI) 采用创新的概念和定量框架来回答这个问题，系统地研究决定贸易和人类发展成果的不同因素之间的相互作用。
TDI 的用处在于它整合了三个关键功能：监测国家的贸易和发展绩效；诊断和识别影响其绩效的因素；并为国家和国际行动提供政策工具，以使贸易以发展和减贫为重点。
“贸易和发展指数是贸发会议秘书处试图捕捉贸易和发展之间复杂的相互作用，并在此过程中监测各国贸易和发展绩效的一种尝试...... “
贸发会议秘书长素帕猜·巴尼巴迪博士
“我完全支持贸发会议秘书处向前迈出的这一步，并祝贺他们承担了艰巨的任务，有效地分析了世界各国之间的复杂贸易活动......这有望极大地加深我们对……世界经济表现在结构和制度因素、贸易政策和流程以及发展水平……（以及）错综复杂的贸易关系模式中正在发生的事情的理解，从而提供国际经济政策指南。”
诺贝尔经济学奖获得者劳伦斯·克莱因教授
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