联合国自成立以来一直是性别平等的明确倡导者。男女平等权利作为一项基本人权载入《联合国宪章》，并已举行了许多国际会议以促进这一目标。这些会议的成果已反映在各种国际商定文书中，其中最重要的是 1979 年《消除对妇女一切形式歧视公约》和 1995 年《北京宣言和行动纲要》。
一些领域取得了显着进展。在世界大部分地区，妇女参与劳动力的人数有所增加；妇女在小学、中学和大学各级的教育也显着改善；许多国家（其中大部分已实现工业化）有缩小男女工资差距的迹象。然而，在大多数国家，女性在经济和政治领域的角色和地位仍然处于劣势。
在此背景下，以国际贸易为最重要渠道之一的全球化力量可能会带来更多的挑战和机遇。问题是如何按性别平均分配贸易的成本和收益，以及贸易规则和政策是否会加深，或者相反，是否会减少现有的性别不平等。因此，有必要评估贸易对性别平等的影响，以帮助各国制定适当的战略和政策，以支持在开放的多边贸易体系中实现性别平等的目标。
2003 年 2 月，联合国机构间妇女和性别平等网络为了加深对贸易性别层面的理解和确定政策挑战和应对措施以实现性别平等目标的双重目标，成立了一个工作组性别和贸易问题，贸发会议被指定为任务经理。该工作队由联合国机构和区域委员会、世界银行、世贸组织、经合组织和英联邦秘书处组成。
专责小组的多位成员一直从不同角度研究贸易与性别之间的相互关系。贸发会议、粮农组织、工发组织、人权高专办、国贸中心和妇发基金进行的一些分析结果已在本书中发表。由于课题新颖复杂，表达了多种观点，不一定代表工作队或联合国的观点。相反，目标是确定和审查一些复杂的技术问题，以使决策者了解这些问题的重要性，促进专家之间的讨论，并为建立共识提供良好的基础。 2004 年 6 月举行的联合国贸易和发展会议（UNCTAD XI）第十一届会议将成为辩论贸易和性别关系的政策影响的重要论坛。希望本出版物能够帮助政策制定者加强贸易作为真正包容性发展工具的作用，并在此过程中确保男女享有过上体面生活的平等权利。
2004 年 4 月 14 日，日内瓦和纽约
鲁本斯·里库佩罗
贸发会议秘书长
安吉拉 E.V.国王
联合国秘书长特别顾问
关于性别问题和提高妇女地位...
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